بعد أن التحق ساكس
بجامعة براغ ، استكشف منهج الجامعة ودرس الفيزياء والكيمياء والرياضيات. بسبب عدم إعجابه بقسم الأحياء ، تابع علم الحيوان وعلم النبات بشكل غير رسمي في أوقات فراغه.
روبرت زيمرمان ، الفيلسوف ، أثر على ساكس أكثر من أي أستاذ آخر في براغ. حصل ساكس على درجة الدكتوراه هناك عام 1856.
في عام 1858 ذهب ساكس إلى كلية الزراعة وأكاديمية الغابة في ثارانت حيث مكث حتى عام 1859. أمضى العام التالي في كيمنتس بوليتكنيك وفي عام 1861 كان أستاذًا في الكلية الزراعية في بوبيلسدورف ، التي كانت تابعة لجامعة بون القريبة.
. في Poppelsdorf ، تزوج ساكس من امرأة نمساوية وأنجب منها ثلاثة أطفال. قبل ساكس كرسي علم النبات في
جامعة فرايبورغ في عام 1867 ، ولكن وجد أن فرايبورغ غير مناسبة لفسيولوجيا النبات ، وأصبح أستاذًا في
جامعة فورتسبورغ في غضون عام.
سمح مديرو Würzburg لساكس بالتركيز على أبحاثه وقاموا بتمويل مختبره على نطاق واسع لدرجة أنه مكث هناك بقية حياته على الرغم من العروض المقدمة من الجامعات الألمانية المرموقة. انتخب زملاؤه ساكس عميدًا لجامعة فورتسبورغ في عام 1871 ، ومنحت الحكومة المحلية أمرًا من النبلاء لساكس ، مما يسمح بإدراج "فون" قبل اسمه الأخير.
تنقسم مشاركات ساكس في علم الأحياء أساسًا إلى أربع فئات مترابطة: المنهجية والعملية والنظرية والتعليمية. تضمنت مساهماته المنهجية معالجة الملاحظات المجهرية المناسبة باعتبارها أساسية للتحقيق البيولوجي ، ولكنها غير كافية لتطوير علم يمكن أن يفسر الظواهر. بالنسبة لساكس ، أصبحت التجارب طريقة أساسية أخرى للتحقيق البيولوجي. أصبحت التجارب التي ابتكرها ، والتي استخدم معظمها أدوات وأدوات بسيطة ، معيارًا في فسيولوجيا النبات.
كان الوقت الذي أمضاه ساكس في الكليات الزراعية مصدرًا للعديد من مساهماته العملية ، بما في ذلك اكتشافه أن المزارعين يمكن أن يتنازلوا عن مكمل تربة شائع ولكنه غير مهم ومكلف. ومع ذلك ، فإن مساهماته النظرية التي تم جمعها في عام 1882
Vorlesungen über Pflanzenphysiologie ( محاضرات عن فسيولوجيا النباتات ) ، طغت على مساهماته العملية.
اعتقد ساكس أن علم وظائف الأعضاء يمكن أن يفسر العمليات الحيوية التي دفعت الكثيرين إلى القول بأن علم الأحياء غير قابل للاختزال في الفيزياء والكيمياء. لقد نظر إلى علم وظائف الأعضاء على أنه تخصص مختلف جوهريًا عن الفيزياء أو الكيمياء ، لكنه أراد استخدام قوانينهم للتفسيرات السببية. تصور ساكس الكائنات الحية كمجمعات من الآليات التي ساهمت في استمرار وجود الكائن الحي وتكاثره في كائنات جديدة. كتخصص ، أظهر علم وظائف الأعضاء الآليات التي ساهمت في هاتين العمليتين ، ووصف خصائص تلك الآليات. والأهم من ذلك ، أن علم وظائف الأعضاء يقيس مساهماتهم ويتلاعب بها. بالنسبة لساكس ، كانت الكائنات الحية تعمل مثل الآلات. بينما يمكن للمرء دراسة العمليات الفيزيائية لتلك الآلات ، درس علماء الفسيولوجيا عمليات تلك الآلات التي كانت أساسية للحياة:
بمجرد فهمه تمامًا ، اعتقد ساكس أن علماء الأحياء يمكن أن يلجأوا إلى التهيج لتفادي جاذبية القوى الحيوية. "التهيج" يعني ، بالنسبة لساكس ، ميل في بروتوبلازم خلايا الكائن الحي للتفاعل مع بيئة الكائن الحي أو المنبهات الخارجية. الأهم من ذلك ، أن ردود الفعل هذه لا يمكن أن تظهر أي تناسب أو تشابه مع محفزاتها الخارجية. يتكون الهيكل العام للكائن الحي ، والتهيج الخلوي ، وتأثير بيئته معًا على الانتواء (التوجه الناجم عن البيئة). على سبيل المثال، لدراسة الحركات وردود الفعل من النبات الناجم عن ضوء الشمس هو دراسة أن المحطة توجه شمسي. جادل ساكس بأن الطاقة المنقولة من أشعة الضوء إلى النبات لم تكن كافية لتحريك النبات ، ولكنها كافية للتأثير على تهيج البروتوبلازم في خلايا النباتات ، مما تسبب بعد ذلك في تغيير اتجاه النبات. لم يستطع ساكس تقديم تفسير كامل لكيفية عمل ذلك ، ولذا فقد عمل وصفه للتهيج ، إلى حد ما ، كمبدأ إرشادي لأبحاثه.
أثر عمل ساكس في المناطق المدارية على
جاك لوب أثناء إقامة لوب لمدة عامين في فورتسبورغ ابتداءً من عام 1886. بعد التفاعل المكثف مع ساكس ، بدأ لوب في دراسة الكائنات المدارية الحيوانية وعزز منهجه التجريبي في علم الأحياء ، والذي استوعبه في علم الأجنة . أثارت رؤية ساكس للكائنات الحية أيضًا مراسلات لوب مع
إرنست ماخ ، والتي أثرت على نظرة لوب الآلية بلا خجل للحياة.
وإلى جانب التأثير لوب، والمشاركات التعليمية ساكس لعلم الأحياء وتشمل تدريب مجموعة من علماء النبات بارزة مثل
فرانسيس داروين ،
هوغو دي فريس ،
يوهانس راينك ،
كارل ريتر فون غوبل ، و
يلهلم فيفر . كان Sachs '1865 Handbuch der Experimentalphysiologie der Pflanzen بيانه الأصلي لأساليب وكائنات فسيولوجيا النبات ، بينما أصبح كتابه Lehrbuch der Botanik (كتاب علم النبات) عام 1868 هو المعيار الدولي للكتب المدرسية في علم النبات ، و 1875 Geschichte der Botanik (تاريخ علم النبات) ) كانت كلاسيكية فورية من تأريخ العلوم.
اعتبره طلاب ساكس مدرسًا داعمًا بينما أقروا أيضًا بتركيزه على الذات وغرورته وعدم تسامحه مع وجهات النظر المعارضة. كان ساكس ينام قليلاً ويعمل لساعات طويلة ، معتمداً على المورفين على الأقل لمساعدته خلال أيامه الطويلة. أدى إدمانه إلى موته ، الذي أعقب مرضًا مؤلمًا ، في 29 مايو 1897.