علم وظائف الأعضاء
على مدار أكثر من ألف ميل من طريقه، قطع نهر كولورادو ممرًا عميقًا. حيث تنضم إلى نظام النهر التيارات الجانبية - أنهار العذراء ، وكاناب ، وباريا ، وإسكالانتي ، والشيطان القذر ، والأخضر من الغرب ، ونهر كولورادو الصغيرة ، وسان خوان ، ودولوريس ، وجونيسون من الشرق - وهو نظام عرضي ضيق ، تم قطع الأخاديد العميقة المتعرجة. كل نهر يدخل وكل جدول جانبي قد قطع واديًا آخر ، وبالتالي فإن الأجزاء العلوية والمتوسطة من حوض كولورادو يتم عبورها بواسطة متاهة من الوديان العميقة. تعد أطول الأخاديد الجذعية غير المنقطعة التي يتدفق من خلالها كولورادو مذهلةجراند كانيون ، يصل من مصب باريا إلى جراند واش ستريم. تشمل الأخاديد الأخرى التي قطعها النهر ماربل كانيون وجلين كانيون وكاتاراكت كانيون. يشمل منتزه كانيونلاندز الوطني منطقة أخرى من هذه المناطق عند ملتقى نهري جرين وكولورادو في جنوب شرق ولاية يوتا.
بشكل بعيد عن مجرى النهر ، يحيط بولاية كولورادو السفلى صحاريتان عظيمتان ، هماموهافي وسونوران. في قسم فرعي من تقع صحراء سونوران التي تضم صحراء كولورادو ويوماحوض سالتون (Salton Basin) ، وهو منخفض هيكلي كبير يمتد إلى الشمال الغربي من رأس خليج كاليفورنيا لمسافة 150 ميلاً. في وقت من الأوقات امتد الخليج أبعد إلى الشمال الغربي ، فوق النقطة التي يدخل منها كولورادو الآن. عندما جلب النهر حمولته من الطمي من الجبال والتلال فوق الخليج ، فقد أقام تدريجياً سداً طبيعياً واسعاً ، وتم فصل المياه في الشمال عن تلك الموجودة في الجنوب. ثم قطع كولورادو قناة في الخليج السفلي. وتبخرت المياه العلوية المقطوعة عن البحر تدريجيًا مشكلة مساحة كبيرة من الأراضي الصحراوية تمتد إلى حوالي 235 قدمًا تحت مستوى سطح البحر .
في سنة 1905 ، تسببت مياه الفيضانات ، على بعد حوالي ثلاثة أميال جنوب الحدود بين كاليفورنيا والمكسيك ، في كسر ضوابط التحويل للقناة الإمبراطورية. نتيجة لذلك ، اندفعت مياه نهر كولورادو إلى حوض سالتون ، مما أدى إلى تكوينبحر سالتون ، يبلغ عمقه حوالي 70 قدمًا ، وطوله 50 ميلًا ، وعرضه من 10 إلى 15 ميلًا ، وتبلغ مساحة المياه الإجمالية حوالي 300 ميل مربع. هدد الانقطاع بغمر وادي إمبريال الغني بالزراعة وإغلاق طريق سكة حديد رئيسي بشكل دائم. بسبب الخطر الوشيك ، أصلحت السكة الحديد الكسر وفي عام 1907 أكملت خطًا من السدود الواقية. اليوم ، يعمل بحر سالتون كأحواض استقبال لمياه الصرف الصحي من مشاريع الري في وديان إمبريال وكوتشيلا ، والتي بدورها تتلقى مياهها من كولورادو عبر قناة عموم أمريكا.
الحياة النباتية والحيوانية
تشمل منطقة تصريف نهر كولورادو مجموعة واسعة من البيئات الطبيعية - من التندرا الألبية والغابات الصنوبرية في منابعها ومرتفعاتها العليا ؛ عبر الهضاب والأودية شبه القاحلة التي تدعم أشجار الصنوبر والعرعر والميرمية ؛ إلى المناظر الطبيعية القاحلة حقًا التي تنتشر فيها شجيرة الكريوزوت والنباتات الصحراوية الأخرى في الحوض السفلي والدلتا. يختلف توزيع الحيوانات باختلاف هذه الموائل. الثدييات الكبيرة مثل الأيائل ، والأغنام الجبلية ، والقرن الشوكية ، والغزلان البغل ، وأسد الجبل ، والبوبكات ، والذئب ( والدب الرمادي والذئب الرمادي سابقًا) تحتل المرتفعات الوسطى والعليا. القنادس والمسك والطيور ومنها النسر الأصلع، تفضل ضفاف النهر المبطنة بالصفصاف ، والقطن ، والطرفاء .
أدى التطور الحديث للنهر إلى تعطيل الأنواع والموائل المحلية بشكل جذري في حوض كولورادو. تم إدخال شجيرة الطرفاء بالصدفة في منتصف القرن التاسع عشر ، وقد انتشرت بسرعة على طول النهر ، واستهلكت كميات كبيرة من المياه بسبب جذورها العميقة ومعدل النتح العالي لأوراقها. تم القضاء بشكل منهجي على الحيوانات المفترسة الكبيرة لدعم اقتصاد تربية المواشي. ازدهرت ثعالب الماء في الأنهار في الروافد السفلية. أربعة أنواع من الأسماك المحلية (الشق الأحدب ، الشق ذيل الحصان ، سمك القرش كولورادو ، والسمك الحزامي) ، تم استئصالها عن قصد في منتصف القرن العشرين ، وقد تمت حمايتها لاحقًا بتكلفة كبيرة بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض .
التاريخ والاقتصاد
السكان الأوائل
يوت وجنوببايوت القبائل الهندية ، التي تقطن الآن بأعداد منخفضة في المحميات ، تصطاد وتجمع في الهضاب والأودية في حوض كولورادو العلوي لعدة قرون. في الحوض السفلي ، تم بناء أكبر نظام ري للقنوات عصور ما قبل التاريخ في الغرب الأمريكي بواسطةهنود هوهوكام على نهري جيلا وملح.مارست قبائل Yuman أنماطًا أكثر شمولاً من الزراعة والصيد في السهول الفيضية في كولورادو ، والتي كانت كبيرة جدًا وتدفقها متغير جدًا لري القناة. في مواجهة الاستغلال الاقتصادي للمنطقة من قبل البيض ، والتغيرات البيئية الناتجة عن ذلك ، كافحت المجموعات الهندية للحفاظ على بقايا طرق الحياة التقليدية فيما يتعلق بالنهر.
ادرس واستكشاف
بدأت الفترة الحديثة مع الاستكشاف والاستيطان الإسباني من منتصف القرن السادس عشر ، والذي أسفر عن أوصاف موجزة لكولورادو ولكن لم يكن هناك مستوطنات دائمة مثل تلك الموجودة على طول الجزء العلوي من ريو غراندي . قبل الحرب الأهلية ، ركز المساحون الأمريكيون على الطرق والممرات والحدود الإقليمية. بمساعدة الكشافة الهنود ، حصلوا على معلومات كافية لرسم خريطة للنهر وروافده الرئيسية. استقر المورمون في حوض يوتا العظيم عام 1847 ، وانتقلوا سريعًا إلى وديان رافد نهر كولورادو في يوتا وأريزونا ، واكتسبوا المعرفة التي ساهمت في عمليات المسح العلمية اللاحقة.
قام رواد الأعمال في مجال الشحن الداخلي مثل جوزيف كريسماس آيفز بتقييم قابلية الملاحة في النهر منذ عام 1858. رعت الحكومة الفيدرالية المسوحات العلمية الرئيسية في سبعينيات القرن التاسع عشر.كان استكشاف جون ويسلي باول الخطير والمذهل لأودية نهر كولورادو (1869 و 1871-1872) هو الأكثر شهرة وأول من ركز مباشرة على النهر. يجمع حساب باول بين أوصاف حية للتكوينات الجيولوجية والمنحدرات والثقافات الهندية . قدر تقرير مسح جورج ويلر لعام 1889 سرعة وتصريف النهر. بعد عام 1900 ، ستركز التحقيقات على قضايا تنمية الأنهار: التحكم في الفيضانات والري والطاقة الكهرومائية وإمدادات المياه .