تعتبر الأنهار مصدر الحياة بالنسبة للنباتات والحيوانات والمجتمع الإنساني بشكل عام، وعلى الرغم من ذلك تم تسديد العديد من أنهار العالم وتلويثها وإغراقها بمعدلات خطيرة جدا.
لا تصل المياه في بعض الأنهار مثل نهر كولورادو ونهر الإندوس إلى نهايتها بسبب تحويل الإنسان الكثير من هذه المياه وذلك بسبب الزراعة والصناعة وبعض الإستخدامات الأخرى.
وبعض الأنهار الأخرى تم تغطيتها بالكامل بسبب الزحف العمراني والتطور الصناعي وإنهاء مشاكل الفيضان في بعض الأحيان، ولكن ماذا سيحدث للأنظمة البيئية المعتمدة على الأنهار بعد ذهاب مياه هذه الأنهار إلى خطوط الصرف الصحي؟ مع العلم أن الأنهار كانت مصدر جذب للإنسان في الماضي ولكن تم استغلالها لأغراضه الصناعية والزراعية في وقتنا هذا.
هذا ما حدث لنهر سانسويك كريك في منطقة كوينز في نيويورك ، بدأت مشكلة هذا النهر في القرن الثامن عشر، وبقي النهر موجود على الخرائط لغاية عام 1870 ، إلى أن تم تغطية النهر بالكامل، وما تبقى من مياهه الآن استقر في أنابيب تشبه أنابيب الصرف الصحي الموجودة أسفل الشوارع.